# CHƯƠNG 1 – NGÀY TÔI BỊ ĐUỔI KHỎI NHÀ

Chiếc vali màu bạc bị ném xuống bậc thềm đá cẩm thạch, bật tung khóa. Quần áo của tôi văng ra giữa sân, một chiếc áo len mắc vào bụi hoa mẫu đơn mà chính tay tôi đã trồng tám năm trước.

Trước mặt hơn hai mươi người trong nhà họ Cố, chồng tôi lạnh lùng chỉ tay về phía cánh cổng lớn.

— Tô Nhược Lan, cô thu dọn đồ rồi đi khỏi đây ngay hôm nay.

Bên cạnh anh ta, một cô gái trẻ mặc váy trắng đang ôm lấy bụng. Cái bụng mới nhô lên chưa rõ, nhưng bàn tay cô ta đặt trên đó đầy cố ý, như thể chỉ sợ mọi người không nhìn thấy.

Tôi đứng giữa phòng khách căn biệt thự ở Tô Châu, nghe tiếng mưa cuối thu gõ lộp bộp lên mái hiên. Sau lưng tôi là bàn thờ tổ tiên nhà họ Cố, trước mặt là người đàn ông tôi đã gọi là chồng suốt mười hai năm.

Cố Minh Viễn không hề nhìn vào mắt tôi.

Anh ta quay sang cô gái bên cạnh, dịu giọng:

— Uyển Tình, em ngồi xuống đi. Bác sĩ dặn không được đứng lâu.

Tống Uyển Tình khẽ mỉm cười, nhưng khi nhìn tôi, khóe môi cô ta cong lên đầy đắc thắng.

— Chị Nhược Lan, em thật sự không muốn mọi chuyện thành ra thế này. Nhưng đứa trẻ không có lỗi. Anh Minh Viễn cũng chỉ muốn cho con một danh phận.

Tôi bật cười.

— Danh phận?

Giọng tôi khàn đi vì cả đêm không ngủ.

— Cô bước vào nhà tôi, ngồi lên ghế của tôi, gọi chồng tôi bằng cái giọng thân mật ấy, rồi nói với tôi về danh phận?

Mẹ chồng tôi, bà Lâm Tú Hoa, đập mạnh chén trà xuống bàn.

— Đủ rồi! Cô còn mặt mũi trách ai? Mười hai năm làm dâu mà không sinh nổi cho nhà họ Cố một đứa con. Uyển Tình đang mang cháu đích tôn, cô nên biết điều mà rút lui.

Tôi quay sang bà.

Mười hai năm trước, khi tôi vừa bước chân vào nhà họ Cố, chính bà từng nắm tay tôi nói rằng không cần con trai hay con gái, chỉ cần vợ chồng hòa thuận. Ba năm sau, khi tôi mất đứa con đầu lòng vì kiệt sức trong lúc giúp công ty vượt qua khủng hoảng, bà là người đầu tiên trách tôi “không biết giữ con”.

Từ đó, thái độ của bà thay đổi hoàn toàn.

Nhưng tôi vẫn nhẫn nhịn.

Tôi chăm sóc bố chồng những năm cuối đời. Tôi thay Minh Viễn tiếp khách, xử lý sổ sách, vay tiền từ gia đình mẹ đẻ để cứu công ty nhà họ Cố. Tôi đã dành cả tuổi trẻ để gìn giữ căn nhà này.

Vậy mà hôm nay, họ ném quần áo của tôi ra sân như ném bỏ một món đồ cũ.

Tôi nhìn Cố Minh Viễn.

— Anh cũng nghĩ tôi nên đi?

Anh ta cuối cùng cũng ngẩng lên. Trong mắt anh không có chút áy náy nào, chỉ có sự sốt ruột của một người muốn kết thúc chuyện phiền phức.

— Chúng ta đã không còn tình cảm từ lâu. Tôi sẽ cho cô một căn hộ ở ngoại ô và hai triệu tệ. Coi như bồi thường cho mười hai năm.

— Hai triệu tệ?

Tôi lặp lại, cảm thấy trong lồng ngực có thứ gì đó vỡ vụn.

— Công ty Cố Thịnh năm đó suýt phá sản. Ba mươi triệu tệ từ nhà họ Tô là ai mang đến? Những hợp đồng với Hàng Châu, Ninh Ba là ai đàm phán? Suốt ba năm bố anh nằm viện, ai là người túc trực mỗi đêm?

Minh Viễn cau mày.

— Đừng kể công nữa. Cô làm những việc đó vì cô là con dâu nhà họ Cố.

— Còn anh phản bội tôi vì anh là con trai nhà họ Cố sao?

Không khí trong phòng khách đông cứng.

Em gái chồng tôi, Cố Minh Châu, khoanh tay đứng bên cửa sổ, lên tiếng:

— Chị dâu, dù chị có nói thế nào thì anh trai em cũng không thể sống cả đời mà không có con. Chị nên chấp nhận thực tế.

Tôi nhìn từng người.

Những gương mặt từng nhận quà từ tôi trong ngày sinh nhật, từng vay tiền tôi, từng nhờ tôi giải quyết rắc rối, giờ đây đều lạnh lùng như những người xa lạ.

Tống Uyển Tình bỗng ôm bụng, khẽ rên:

— Minh Viễn, em hơi khó chịu…

Anh ta lập tức đỡ lấy vai cô ta.

— Có cần gọi bác sĩ không?

— Không sao. Có lẽ vì không khí căng thẳng quá.

Cô ta nói rồi liếc tôi, đôi mắt ngân ngấn nước.

Mẹ chồng lập tức nổi giận:

— Tô Nhược Lan, cô còn đứng đó làm gì? Cô muốn làm Uyển Tình kích động đến mức ảnh hưởng đứa bé sao?

Tôi siết chặt tay đến mức móng tay hằn vào lòng bàn tay.

— Tôi sẽ đi. Nhưng trước khi đi, tôi muốn lấy lại những thứ thuộc về mình.

Minh Viễn đáp ngay:

— Quần áo và đồ trang sức cô có thể mang theo. Những thứ khác đều là tài sản nhà họ Cố.

Tôi nhìn lên bức tranh thủy mặc treo giữa phòng khách.

Căn biệt thự này được mua sau khi kết hôn. Tiền đặt cọc xuất phát từ tài khoản của tôi. Nội thất do tôi chọn. Từng món đồ đều mang dấu vết của tôi.

Thế nhưng anh ta nói tất cả đều thuộc về nhà họ Cố.

Tôi chưa kịp lên tiếng, quản gia Trương từ ngoài hành lang chạy vào.

— Phu nhân, bên ngoài có một vị luật sư muốn gặp.

Mẹ chồng tôi nhíu mày.

— Luật sư nào?

— Ông ấy nói mình họ Hạ, đến từ văn phòng luật Thiên Chính ở Thượng Hải.

Sắc mặt Cố Minh Viễn hơi thay đổi.

— Hạ Văn Sơn?

Quản gia gật đầu.

— Vâng, đúng là tên đó.

Tôi chưa từng gặp người này, nhưng phản ứng của Minh Viễn khiến tôi chú ý.

Một lát sau, một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi mặc áo khoác dài màu xám bước vào. Ông cầm chiếc cặp da đen, mái tóc đã điểm bạc nhưng ánh mắt sắc sảo.

Ông đứng giữa phòng khách, nhìn quanh một lượt.

Khi ánh mắt dừng trên chiếc vali mở tung ngoài sân, ông khẽ nhíu mày.

— Xem ra tôi đến đúng lúc.

Mẹ chồng đứng dậy.

— Luật sư Hạ, sao ông lại đến đây? Ông nhà tôi đã qua đời gần một năm rồi. Chuyện tài sản cũng đã giải quyết xong.

Luật sư Hạ không trả lời ngay. Ông tháo găng tay, đặt cặp da lên bàn.

— Bà Lâm, có lẽ bà đã hiểu nhầm. Phần tài sản được công bố năm ngoái chỉ là bản phân chia tạm thời.

Cả phòng im bặt.

Cố Minh Viễn bước tới.

— Ông đang nói gì vậy?

Luật sư Hạ mở khóa cặp.

— Trước khi qua đời, ông Cố Trường Hải đã lập một bản di chúc bổ sung. Theo yêu cầu của ông ấy, bản di chúc này chỉ được công bố khi một điều kiện cụ thể xảy ra.

Mẹ chồng nhìn chằm chằm vào tập hồ sơ trong tay ông.

— Điều kiện gì?

Luật sư Hạ chậm rãi quay sang tôi.

— Khi bà Tô Nhược Lan bị yêu cầu rời khỏi nhà họ Cố, hoặc khi cuộc hôn nhân giữa bà ấy và ông Cố Minh Viễn đứng trước nguy cơ tan vỡ do lỗi từ phía ông Cố.

Khuôn mặt Minh Viễn lập tức tái đi.

— Không thể nào! Bố tôi chưa từng nói chuyện này.

— Chính vì ông ấy không muốn các người biết trước.

Luật sư Hạ lấy ra một phong bì niêm phong đỏ, trên dấu sáp là ký hiệu riêng của bố chồng tôi.

Tôi nhận ra nét chữ bên ngoài.

“Gửi Nhược Lan, vào ngày con không còn được coi là người nhà.”

Hai chân tôi gần như mất sức.

Một năm trước, bố chồng tôi qua đời sau thời gian dài điều trị bệnh tim. Những ngày cuối đời, ông gần như không nói chuyện được. Tôi vẫn nhớ có lần ông nắm tay tôi, môi run lên như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài.

Tôi chưa từng nghĩ ông đã âm thầm chuẩn bị một bản di chúc khác.

Mẹ chồng lao đến định cầm lấy phong bì.

— Đưa tôi xem!

Luật sư Hạ lập tức thu tay lại.

— Xin bà giữ bình tĩnh. Theo quy định, tôi cần đọc trước mặt những người có liên quan.

Minh Viễn nhìn tôi, trong mắt lần đầu xuất hiện sự bất an.

— Nhược Lan, chuyện giữa chúng ta có thể bàn lại. Không cần để người ngoài xen vào việc gia đình.

Tôi nhìn người đàn ông vừa ném hành lý của mình ra sân, chỉ vài phút trước còn muốn dùng hai triệu tệ để mua đứt mười hai năm hôn nhân.

— Anh sợ điều gì?

— Tôi không sợ.

— Vậy thì để ông ấy đọc.

Tống Uyển Tình nắm lấy cánh tay Minh Viễn.

— Anh, em hơi mệt. Hay chúng ta lên phòng trước?

Luật sư Hạ nhìn cô ta.

— Cô Tống nên ở lại. Bởi đứa trẻ trong bụng cô cũng có liên quan đến điều khoản di chúc.

Sắc mặt cô ta cứng lại.

— Tôi… liên quan gì?

Luật sư Hạ mở tập hồ sơ, lấy ra bản sao công chứng.

Giọng ông vang lên rõ ràng giữa phòng khách:

— “Tôi, Cố Trường Hải, trong trạng thái hoàn toàn tỉnh táo, tự nguyện lập bản di chúc bổ sung này. Nếu con trai tôi, Cố Minh Viễn, phản bội hôn nhân, đưa người phụ nữ khác về nhà hoặc ép con dâu Tô Nhược Lan rời khỏi gia đình, toàn bộ cổ phần do tôi đứng tên tại Tập đoàn Cố Thịnh, bao gồm bốn mươi tám phần trăm cổ phần có quyền biểu quyết, sẽ được chuyển giao cho Tô Nhược Lan.”

Một tiếng chén vỡ vang lên.

Mẹ chồng làm rơi chén trà xuống sàn.

Minh Viễn giật lấy tập hồ sơ, nhưng luật sư Hạ nhanh chóng lùi lại.

— Đây là giả!

Anh ta gầm lên.

— Bố tôi không thể giao công ty cho một người ngoài!

Luật sư Hạ bình thản đáp:

— Bản chính đã được công chứng tại Thượng Hải, có ghi hình toàn bộ quá trình và xác nhận năng lực hành vi của ông Cố. Ngoài ra, còn có hai nhân chứng độc lập.

Tôi đứng bất động.

Bốn mươi tám phần trăm cổ phần.

Điều đó đồng nghĩa tôi sẽ trở thành cổ đông lớn nhất của Tập đoàn Cố Thịnh.

Nhưng luật sư Hạ vẫn chưa dừng lại.

Ông lật sang trang tiếp theo.

— “Căn biệt thự số 18 đường Bình Giang, Tô Châu, cùng toàn bộ quyền sử dụng và tài sản gắn liền, được để lại cho Tô Nhược Lan. Vợ tôi, Lâm Tú Hoa, và các thành viên khác có quyền cư trú trong thời hạn sáu tháng, với điều kiện không gây tổn hại hoặc cản trở quyền sở hữu của người thừa kế.”

Mẹ chồng tôi lảo đảo vịn vào ghế.

— Căn nhà này… là của tôi! Tôi đã sống ở đây hơn ba mươi năm!

Luật sư Hạ khép hồ sơ lại.

— Từ thời điểm điều kiện được xác nhận, căn nhà về mặt pháp lý thuộc quyền thừa kế của bà Tô.

Tôi nhìn chiếc vali nằm ngoài sân.

Cách đây vài phút, họ bảo tôi rời khỏi nhà.

Bây giờ, chính căn nhà này lại thuộc về tôi.

Cố Minh Châu hoảng hốt kéo tay mẹ:

— Mẹ, chuyện này chắc chắn có nhầm lẫn.

Minh Viễn quay sang tôi, giọng bỗng mềm xuống:

— Nhược Lan, chúng ta là vợ chồng mười hai năm. Em không thể vì một bản di chúc mà đẩy gia đình anh vào đường cùng.

Tôi nhìn anh ta thật lâu.

— Vừa rồi, khi anh ném đồ của tôi ra ngoài, anh có nhớ chúng ta từng là vợ chồng không?

Anh cứng họng.

Tống Uyển Tình đứng dậy, gương mặt không còn vẻ yếu đuối.

— Chị Nhược Lan, dù chị có cổ phần hay căn nhà, anh Minh Viễn cũng không còn yêu chị. Chị giữ được tài sản nhưng không giữ được trái tim người đàn ông thì có ý nghĩa gì?

Tôi quay sang cô ta.

— Cô nói đúng. Một trái tim đã đổi thay thì giữ lại cũng chẳng có ích gì.

Tôi bước đến cạnh luật sư Hạ.

— Nhưng tài sản thuộc về tôi, tôi sẽ không nhường.

Luật sư Hạ gật đầu, rồi lấy từ cặp ra một chiếc máy ghi âm nhỏ.

— Vẫn còn một phần nữa.

Cả phòng đồng loạt nhìn ông.

— Ông Cố Trường Hải để lại một đoạn ghi âm dành riêng cho bà Tô. Tuy nhiên, trước khi phát, tôi cần thông báo rằng bản di chúc có một điều khoản đặc biệt liên quan đến đứa trẻ mà cô Tống đang mang.

Tống Uyển Tình vô thức lùi lại.

Minh Viễn nắm lấy vai cô ta.

— Điều khoản gì?

Luật sư Hạ nhìn thẳng vào hai người.

— Nếu đứa trẻ được xác định là con ruột của ông Cố Minh Viễn, quyền thừa kế cổ phần sẽ được xử lý theo một hướng. Nhưng nếu đứa trẻ không phải con ruột của ông ấy…

Ông dừng lại.

Sắc mặt Uyển Tình trắng bệch.

Luật sư Hạ nói tiếp:

— Toàn bộ quyền quản lý Tập đoàn Cố Thịnh sẽ lập tức bị đình chỉ, đồng thời một cuộc kiểm toán đặc biệt sẽ được tiến hành đối với các giao dịch do ông Cố Minh Viễn ký trong ba năm gần đây.

Tôi quay sang nhìn chồng mình.

Lần đầu tiên trong ngày hôm đó, tôi thấy trong mắt anh không chỉ có sợ hãi.

Mà còn có hoảng loạn.

—

# CHƯƠNG 2 – BÍ MẬT SAU BẢN DI CHÚC

Mẹ chồng tôi ra lệnh đóng toàn bộ cửa chính, không cho bất kỳ ai rời khỏi biệt thự.

Bà nhìn luật sư Hạ bằng ánh mắt vừa tức giận vừa bất an.

— Ông nói rõ đi. Tại sao chuyện đứa bé lại liên quan đến việc kiểm toán công ty?

Luật sư Hạ đặt chiếc máy ghi âm lên bàn.

— Câu trả lời nằm trong lời nhắn của ông Cố Trường Hải.

Ông nhấn nút.

Một tiếng rè nhẹ vang lên, sau đó là giọng nói yếu nhưng rõ ràng của bố chồng tôi.

“Nhược Lan, nếu con nghe được đoạn ghi âm này, có nghĩa là điều ta lo sợ nhất đã xảy ra.”

Tôi bất giác nắm chặt mép áo.

Giọng ông tiếp tục:

“Minh Viễn từ nhỏ thông minh nhưng quá nóng vội. Nó luôn cho rằng tình cảm có thể đổi lấy lợi ích, còn trách nhiệm chỉ là gánh nặng. Những năm gần đây, ta phát hiện nó âm thầm chuyển tiền từ các công ty con sang một quỹ đầu tư ở Hồng Kông. Ta chưa có đủ chứng cứ để kết luận, nhưng ta biết con là người duy nhất đủ tỉnh táo để giữ lại cơ nghiệp nhà họ Cố.”

Cố Minh Viễn đột ngột bước tới.

— Tắt đi!

Luật sư Hạ chắn trước máy ghi âm.

— Ông Cố đã yêu cầu phát toàn bộ.

Minh Viễn nghiến răng.

— Đây là chuyện nội bộ gia đình tôi!

— Không còn là chuyện riêng của gia đình khi liên quan đến tài sản doanh nghiệp và quyền lợi cổ đông.

Đoạn ghi âm tiếp tục:

“Ta để lại cho con cổ phần không phải vì con là con dâu, mà vì suốt mười hai năm, chính con đã làm những việc mà con trai ta không chịu làm. Khi công ty thiếu vốn, con bán căn hộ mẹ ruột để lại. Khi nhà máy ở Vô Tích xảy ra sự cố, con là người ở lại ba ngày ba đêm để giải quyết với công nhân. Ta đều biết.”

Mắt tôi nóng lên.

Những chuyện ấy, tôi chưa bao giờ kể với bố chồng.

Tôi từng nghĩ ông chỉ quan tâm đến con trai mình. Không ngờ, ông đã âm thầm nhìn thấy tất cả.

Giọng ông chậm lại.

“Nếu Minh Viễn phản bội con, ta không mong con tha thứ cho nó. Ta chỉ mong con đừng vì tình nghĩa cũ mà giao lại thứ thuộc về mình.”

Đoạn ghi âm kết thúc bằng một tiếng thở dài.

Trong phòng khách không ai nói gì.

Tôi nhìn di ảnh bố chồng trên bàn thờ, cảm xúc dâng lên hỗn loạn. Bao năm chịu đựng trong căn nhà này, hóa ra vẫn có một người hiểu rõ tôi đã hy sinh những gì.

Mẹ chồng lau nước mắt, nhưng giọng vẫn gay gắt:

— Dù ông ấy để cổ phần cho cô, cô cũng không thể cướp công ty của con trai tôi.

Tôi bình tĩnh hỏi:

— Mẹ cho rằng tôi cướp sao?

— Nếu không có nhà họ Cố, cô có được ngày hôm nay không?

Tôi nhìn thẳng vào bà.

— Nếu không có tôi, Tập đoàn Cố Thịnh đã không còn tồn tại từ chín năm trước.

Cố Minh Châu bước tới, cố hạ giọng:

— Chị dâu, chuyện trong nhà vẫn nên giải quyết bằng tình cảm. Anh em có sai, nhưng Uyển Tình đã mang thai. Chị giữ căn nhà, giữ cổ phần, vậy đứa trẻ sinh ra sẽ sống thế nào?

— Khi anh trai cô đưa cô ta về đây, có ai hỏi tôi sẽ sống thế nào không?

Minh Châu im lặng.

Minh Viễn kéo tôi sang một bên.

— Nhược Lan, chúng ta nói chuyện riêng.

— Không cần.

— Anh thừa nhận anh đã sai.

Tôi bật cười.

— Anh thừa nhận vì bản di chúc vừa được công bố, hay vì thật sự thấy mình sai?

Anh ta hạ giọng:

— Mười hai năm không thể nói bỏ là bỏ. Chúng ta vẫn có thể tiếp tục cuộc hôn nhân này. Uyển Tình và đứa trẻ, anh sẽ sắp xếp ở nơi khác.

Tống Uyển Tình nghe thấy, lập tức biến sắc.

— Minh Viễn, anh nói gì vậy?

Anh ta quay lại.

— Em bình tĩnh trước đã.

— Anh từng hứa sẽ ly hôn rồi cưới em! Anh nói chị ta chỉ là người giữ vị trí trên danh nghĩa!

Tôi nhìn hai người, cảm giác đau đớn trong lòng dần trở thành lạnh lẽo.

Hóa ra trong mắt họ, tôi chỉ là một vị trí cần được thay thế.

Uyển Tình bước tới nắm tay Minh Viễn.

— Anh không thể vì cổ phần mà quay lại với cô ấy. Con của chúng ta thì sao?

Minh Viễn nhìn bụng cô ta, ánh mắt do dự.

Luật sư Hạ lên tiếng:

— Về đứa trẻ, tôi đề nghị thực hiện xét nghiệm huyết thống theo thủ tục y tế phù hợp sau khi sinh. Trước thời điểm đó, quyền biểu quyết của ông Cố Minh Viễn tại công ty sẽ tạm thời bị giới hạn theo điều khoản di chúc.

— Không được!

Minh Viễn đập tay xuống bàn.

— Tôi đang là tổng giám đốc. Ngày mai có cuộc họp với nhà đầu tư Bắc Kinh. Nếu đình chỉ quyền của tôi, toàn bộ dự án sẽ bị ảnh hưởng.

Luật sư Hạ đáp:

— Bà Tô có quyền thay thế ông chủ trì cuộc họp.

Tất cả ánh mắt lại đổ dồn về phía tôi.

Tôi từng giữ vị trí phó giám đốc vận hành, nhưng ba năm trước, Minh Viễn yêu cầu tôi nghỉ việc để “tập trung chăm sóc gia đình”. Thực tế, anh ta sợ tôi có ảnh hưởng quá lớn trong công ty.

Giờ đây, chính bản di chúc của bố anh lại đưa tôi trở về.

Mẹ chồng bước đến nắm lấy tay tôi.

Đây là lần đầu tiên trong nhiều năm bà chủ động chạm vào tôi mà không phải để trách móc.

— Nhược Lan, mẹ biết con uất ức. Nhưng con hãy nghĩ đến danh tiếng gia đình. Chuyện hôm nay đừng để truyền ra ngoài. Con cứ ở lại đây, mẹ sẽ bảo Minh Viễn chấm dứt với cô gái kia.

Uyển Tình hoảng hốt.

— Bác gái!

Bà Lâm quay sang, lạnh lùng:

— Cô đừng gọi tôi như thế. Chuyện đứa bé còn chưa rõ ràng.

Chỉ một giờ trước, bà còn ân cần gọi cô ta là “con dâu tương lai”.

Tôi nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng không còn chút ngạc nhiên.

Trong ngôi nhà này, tình cảm luôn thay đổi theo lợi ích.

Uyển Tình siết chặt quai túi.

— Các người thật quá đáng! Khi biết tôi mang thai, chính bà là người đón tôi về, còn nói sẽ tổ chức hôn lễ thật lớn. Bây giờ thấy cô ta có cổ phần, bà lập tức đổi thái độ?

Bà Lâm quát:

— Cô im đi!

— Tôi không im!

Uyển Tình quay sang Minh Viễn.

— Anh nói cho họ biết đi. Nói rằng đứa trẻ chắc chắn là con anh.

Minh Viễn không trả lời ngay.

Khoảnh khắc im lặng ấy khiến gương mặt Uyển Tình trắng bệch.

Tôi nhận ra điều bất thường.

— Anh không chắc sao?

Minh Viễn cau mày.

— Tất nhiên là con tôi.

Luật sư Hạ quan sát hai người.

— Vậy hai người không cần lo lắng về điều khoản xét nghiệm.

Uyển Tình quay mặt đi.

Động tác rất nhỏ, nhưng không qua được mắt tôi.

Tôi từng gặp cô ta hai lần trước đây trong các buổi tiệc của công ty. Khi ấy, Uyển Tình là trợ lý truyền thông của một đối tác ở Thượng Hải. Tôi nhớ cô ta từng đi cùng một người đàn ông khác, tên là Trần Hạo, giám đốc quỹ đầu tư Hải Phong.

Cũng chính là quỹ mà bố chồng nhắc đến trong đoạn ghi âm.

Tôi hỏi:

— Tống Uyển Tình, cô có quen Trần Hạo không?

Chiếc túi trong tay cô ta rơi xuống sàn.

Minh Viễn quay phắt sang.

— Em quen Trần Hạo?

— Chỉ là… quen trong công việc.

Tôi nhìn luật sư Hạ.

— Quỹ đầu tư ở Hồng Kông mà bố nhắc đến có liên quan đến Hải Phong không?

Ông không trả lời trực tiếp.

— Việc đó cần kiểm toán mới xác định được.

Minh Viễn bước tới gần tôi.

— Em đang muốn biến chuyện hôn nhân thành cuộc điều tra thương mại sao?

— Không phải tôi biến nó thành chuyện đó. Chính những gì anh làm đã kéo tất cả vào đây.

Điện thoại luật sư Hạ rung lên.

Ông xem tin nhắn, rồi đưa màn hình cho tôi.

Đó là email từ bộ phận kiểm soát nội bộ Tập đoàn Cố Thịnh. Theo yêu cầu khẩn cấp, họ vừa rà soát một số giao dịch lớn trong hai năm gần đây.

Ba mươi sáu triệu tệ đã được chuyển tới các doanh nghiệp có liên hệ với quỹ Hải Phong.

Người phê duyệt cuối cùng là Cố Minh Viễn.

Tôi ngẩng lên.

— Anh giải thích thế nào?

Minh Viễn tái mặt.

— Đó là khoản đầu tư hợp pháp.

— Có biên bản hội đồng quản trị không?

— Chuyện đó không cần em quan tâm.

— Từ hôm nay, tôi là cổ đông lớn nhất. Anh nghĩ tôi có cần quan tâm không?

Mẹ chồng kéo tay con trai.

— Minh Viễn, con nói thật đi. Có phải con đã lấy tiền công ty không?

Anh ta hất tay bà ra.

— Mẹ đừng nghe cô ấy kích động. Con chỉ chuyển vốn để thực hiện dự án mới.

Luật sư Hạ nói:

— Dự án mới nào lại sử dụng ba công ty trung gian vừa thành lập, cùng đăng ký tại một địa chỉ ở Thâm Quyến?

Minh Viễn không đáp.

Tống Uyển Tình bất ngờ cúi xuống nhặt túi, định đi về phía cửa.

Tôi lên tiếng:

— Cô đi đâu?

— Tôi không khỏe. Tôi muốn về khách sạn.

— Cô vừa được cả nhà long trọng đón về. Sao lại vội đi?

Cô ta nhìn tôi, ánh mắt đã hoàn toàn thay đổi.

— Đây là chuyện của nhà họ Cố. Không liên quan đến tôi.

Tôi bước đến trước mặt cô ta.

— Cô nói đúng. Vậy cô hãy trả lại những gì đã nhận từ Cố Minh Viễn bằng tiền của công ty.

— Tôi không hiểu chị đang nói gì.

Luật sư Hạ lấy ra một tập giấy khác.

— Căn hộ tại khu Tĩnh An, Thượng Hải, đứng tên cô Tống, được mua cách đây sáu tháng. Tiền thanh toán xuất phát từ một công ty con thuộc Tập đoàn Cố Thịnh.

Minh Viễn quát:

— Ông đang xâm phạm đời tư!

— Tôi chỉ trình bày dữ liệu tài chính đã được ghi nhận.

Uyển Tình quay sang Minh Viễn:

— Anh nói với em đó là tiền của anh!

— Em im đi.

— Anh còn muốn em im đến bao giờ?

Cô ta bật khóc.

— Trần Hạo đã nói kế hoạch này quá nguy hiểm. Chính anh khẳng định chỉ cần có đứa bé, mẹ anh sẽ ép Nhược Lan ly hôn, sau đó anh có thể nắm toàn bộ tài sản của gia đình!

Cả phòng chết lặng.

Minh Viễn lao tới nắm cánh tay cô ta.

— Em đang nói linh tinh gì vậy?

Uyển Tình giằng ra.

— Anh làm tôi đau!

Tôi nhìn họ, chậm rãi hỏi:

— Kế hoạch gì?

Uyển Tình không trả lời.

Nhưng sự im lặng của cô ta đã đủ.

Tôi chợt hiểu.

Việc mang thai, màn giới thiệu với gia đình, hành động đuổi tôi khỏi nhà ngay trong ngày hôm nay… có thể không chỉ là sự bốc đồng.

Có người đã tính toán thời điểm.

Bởi ngày mai, hội đồng quản trị sẽ thông qua thương vụ chuyển nhượng một công ty con trị giá hàng trăm triệu tệ. Nếu tôi bị ép ký đơn ly hôn và từ bỏ quyền lợi trước khi bản di chúc được công bố, Minh Viễn có thể toàn quyền hoàn tất giao dịch.

Luật sư Hạ nhìn tôi.

— Bà Tô, tôi đề nghị bà ký ngay quyết định yêu cầu kiểm toán độc lập và tạm đình chỉ các giao dịch trên mười triệu tệ.

Tôi cầm cây bút.

Minh Viễn giữ lấy cổ tay tôi.

— Em ký rồi, chúng ta sẽ không còn đường quay lại.

Tôi nhìn bàn tay từng đeo nhẫn cưới cho mình.

— Chính anh đã tự tay đóng con đường đó khi đưa cô ấy về đây.

Tôi gạt tay anh ra và ký tên.

Ngay sau đó, điện thoại Minh Viễn liên tục đổ chuông.

Trợ lý của anh gọi đến, giọng hoảng hốt vang qua loa ngoài:

— Cố tổng, ngân hàng vừa tạm dừng giải ngân. Hội đồng quản trị yêu cầu triệu tập cuộc họp khẩn. Ngoài ra, ông Trần Hạo đã không thể liên lạc từ sáng nay.

Uyển Tình lùi lại một bước.

— Không thể nào…

Tôi nhìn cô ta.

— Cô biết ông ta ở đâu?

Cô ta ôm bụng, ánh mắt dao động.

— Tôi không biết.

Nhưng đúng lúc ấy, điện thoại của cô ta rơi xuống sàn.

Màn hình sáng lên.

Một tin nhắn vừa gửi đến từ người được lưu tên “A Hạo”:

“Rời khỏi nhà họ Cố ngay. Minh Viễn đã bị bỏ lại. Đừng để họ biết đứa trẻ là của ai.”

—

# CHƯƠNG 3 – NGƯỜI PHẢI RỜI KHỎI CĂN NHÀ

Không ai lên tiếng trong vài giây.

Màn hình điện thoại nằm giữa sàn đá, dòng tin nhắn vẫn sáng rõ dưới ánh đèn chùm.

Minh Viễn cúi xuống nhặt điện thoại. Bàn tay anh ta run lên.

— Đứa trẻ là của ai?

Tống Uyển Tình lao tới giật lại.

— Trả cho em!

Anh ta giữ chặt điện thoại, giọng khàn đặc:

— Tôi hỏi cô, đứa trẻ là của ai?

Uyển Tình lùi về sau, sắc mặt trắng như giấy.

— Trần Hạo chỉ đang nói linh tinh để chia rẽ chúng ta.

— Vậy tại sao hắn bảo cô rời khỏi đây? Tại sao hắn biết hôm nay cô đến nhà tôi?

— Em đã kể với anh ta vì anh ta là đối tác cũ.

Minh Viễn bật cười, nhưng tiếng cười méo mó.

— Đối tác cũ?

Anh ta mở đoạn trò chuyện. Uyển Tình cố lao tới nhưng bị Cố Minh Châu giữ lại.

Hàng loạt tin nhắn hiện lên.

“Sau khi vào được nhà họ Cố, đừng gây chuyện với Nhược Lan quá sớm.”

“Chỉ cần Minh Viễn ký xong hồ sơ chuyển nhượng, chúng ta sẽ rời khỏi Trung Quốc.”

“Đứa bé là lá bài cuối cùng. Đừng để hắn nghi ngờ.”

Mẹ chồng tôi ngồi phịch xuống ghế.

— Trời đất… Chúng tôi đã đón một người như cô vào nhà sao?

Uyển Tình bật khóc.

— Không phải như mọi người nghĩ! Tôi chỉ bị Trần Hạo lợi dụng.

Tôi nhìn cô ta.

— Còn cô lợi dụng Cố Minh Viễn.

Cô ta quay sang tôi, giọng gần như cầu xin:

— Chị Nhược Lan, tôi biết chị hận tôi. Nhưng tôi thật sự mang thai. Dù đứa trẻ là của ai, nó cũng không có lỗi.

— Tôi chưa bao giờ trách đứa trẻ.

Tôi bình tĩnh đáp.

— Nhưng cô không thể dùng nó làm công cụ để chiếm vị trí của người khác rồi tự nhận mình vô tội.

Minh Viễn ném điện thoại xuống bàn.

— Bao lâu rồi?

Uyển Tình không trả lời.

— Tôi hỏi cô và Trần Hạo qua lại bao lâu rồi?

— Minh Viễn…

— Nói!

Cô ta siết hai tay trước bụng.

— Trước khi em quen anh.

Minh Viễn sững người.

— Vậy cô chưa từng chấm dứt với hắn?

— Anh ta nắm một số chuyện của em. Em không thể thoát ra.

— Cô nói đứa bé là con tôi.

— Tôi cũng không chắc.

Câu nói ấy giống như nhát cắt cuối cùng vào lòng tự trọng của anh ta.

Minh Viễn loạng choạng lùi lại, đụng vào mép bàn.

Suốt mười hai năm, anh từng trách tôi không thể sinh con. Anh cho rằng tôi là nguyên nhân khiến nhà họ Cố không có người nối dõi. Anh đem một người phụ nữ đang mang thai về, ném tôi ra khỏi nhà, chỉ để rồi phát hiện chính mình cũng chỉ là quân cờ trong kế hoạch của người khác.

Nhưng tôi không thấy hả hê.

Chỉ thấy mệt mỏi.

Luật sư Hạ thu lại các tài liệu.

— Tin nhắn này cần được sao lưu. Nếu liên quan đến giao dịch chuyển tiền và chuyển nhượng tài sản, cơ quan điều tra kinh tế có thể vào cuộc.

Mẹ chồng hoảng hốt.

— Không thể báo ra ngoài! Danh tiếng nhà họ Cố sẽ bị hủy hoại.

Tôi quay sang bà.

— Đến lúc này mẹ vẫn chỉ nghĩ đến danh tiếng sao?

Bà nhìn tôi, môi run lên.

— Nhược Lan, dù thế nào Minh Viễn cũng là chồng con. Nếu nó bị điều tra, con cũng không được lợi gì.

— Tôi không cần lợi ích từ việc anh ấy gặp rắc rối. Nhưng tôi càng không thể che giấu những gì đã xảy ra.

Minh Viễn ngẩng lên nhìn tôi.

— Em thật sự muốn dồn anh đến đường cùng?

Tôi lắc đầu.

— Người dồn anh đến đây chưa bao giờ là tôi.

— Nếu em không ký lệnh kiểm toán…

— Thì anh sẽ tiếp tục chuyển tài sản, rồi đổ mọi trách nhiệm lên người khác?

Anh im lặng.

Tôi bước đến trước mặt người đàn ông từng là cả thế giới của mình.

Mười hai năm trước, tôi gặp anh tại một triển lãm trà ở Hàng Châu. Khi ấy Minh Viễn chưa phải tổng giám đốc, chỉ là một người trẻ đầy tham vọng. Anh đứng dưới mái hiên chờ mưa, đưa chiếc ô duy nhất cho tôi rồi tự mình chạy ra bãi xe.

Tôi từng tin sự tử tế trong khoảnh khắc ấy là con người thật của anh.

Có lẽ khi đó anh thật sự từng yêu tôi.

Chỉ là qua nhiều năm, tham vọng đã biến tình cảm thành một món hàng có thể cân đo.

— Minh Viễn, tôi đã cho anh quá nhiều cơ hội.

Tôi nói.

— Khi anh về muộn, tôi tin anh bận. Khi anh giấu điện thoại, tôi tự nhủ mình không nên nghi ngờ. Khi mẹ anh trách tôi không có con, anh im lặng, tôi vẫn nghĩ anh khó xử. Nhưng hôm nay, chính anh đã ném hành lý của tôi ra ngoài trước mặt cả nhà.

Tôi chỉ về phía sân.

— Người đàn ông làm được việc đó không còn là người tôi từng yêu.

Mắt anh đỏ lên.

— Anh có thể sửa sai.

— Anh muốn sửa sai hay muốn lấy lại cổ phần?

Anh không trả lời được.

Tôi quay sang quản gia Trương.

— Chú Trương, nhờ chú mang hành lý của tôi vào.

Ông khựng lại.

— Vâng, thưa bà.

Mẹ chồng lập tức đứng dậy.

— Cô định làm gì?

Tôi nhìn bà.

— Đây là nhà của tôi theo di chúc. Tôi không cần rời đi nữa.

— Nhưng chúng tôi thì sao?

— Luật sư Hạ đã nói rõ. Mọi người có quyền ở lại sáu tháng.

Tôi dừng một chút.

— Tuy nhiên, Tống Uyển Tình không thuộc gia đình này. Cô ấy phải rời đi hôm nay.

Uyển Tình cắn môi.

— Chị đang đuổi một phụ nữ mang thai ra đường sao?

— Tôi sẽ cho người đưa cô tới khách sạn an toàn và liên hệ bác sĩ nếu cần. Tôi không làm khó cô. Nhưng tôi cũng không chấp nhận để cô tiếp tục ở trong căn nhà này.

Cô ta không còn lý lẽ để phản bác.

Quản gia gọi xe. Trước khi rời đi, Uyển Tình quay lại nhìn Minh Viễn.

— Anh từng nói sẽ bảo vệ em.

Minh Viễn không nhìn cô ta.

— Đi đi.

Cô ta bật cười cay đắng.

— Cuối cùng chúng ta đều chỉ chọn người có thể mang lại lợi ích cho mình.

Cánh cửa đóng lại sau lưng cô ta.

Mưa ngoài sân vẫn rơi.

Tôi nhìn chiếc ô mà tài xế đưa cho Uyển Tình, bất giác nhớ tới ngày đầu gặp Minh Viễn.

Cũng là một ngày mưa.

Chỉ khác rằng lần này, không còn ai chạy theo ai nữa.

Sáng hôm sau, cuộc họp hội đồng quản trị Tập đoàn Cố Thịnh diễn ra tại trụ sở ở Thượng Hải.

Tôi mặc bộ vest màu đen, bước vào phòng họp trước sự kinh ngạc của các cổ đông.

Minh Viễn ngồi ở vị trí tổng giám đốc, gương mặt hốc hác sau một đêm không ngủ.

Một thành viên hội đồng hỏi:

— Bà Tô, chúng tôi nghe nói bà đã nhận quyền thừa kế cổ phần của cố chủ tịch. Chuyện này đã được xác nhận chưa?

Luật sư Hạ đặt hồ sơ công chứng lên bàn.

— Toàn bộ thủ tục pháp lý đã được kích hoạt. Bà Tô Nhược Lan hiện là cổ đông sở hữu bốn mươi tám phần trăm quyền biểu quyết.

Phòng họp xôn xao.

Tôi không nhìn Minh Viễn.

— Mục đích của cuộc họp hôm nay không phải để bàn về chuyện gia đình tôi. Chúng ta cần giải quyết các giao dịch bất thường, bảo vệ nhân viên và tài sản công ty.

Giám đốc tài chính trình bày báo cáo.

Các khoản chuyển tiền liên quan đến ba công ty trung gian đều không có hồ sơ thẩm định đầy đủ. Một phần tiền đã chảy vào tài khoản do Trần Hạo kiểm soát. Một phần khác được dùng để mua căn hộ, xe và hàng hóa xa xỉ cho Tống Uyển Tình.

Minh Viễn lên tiếng:

— Tôi thừa nhận quy trình phê duyệt có thiếu sót, nhưng không có ý định chiếm đoạt tài sản.

Tôi hỏi:

— Vậy tại sao anh giấu hội đồng quản trị?

— Dự án cần bảo mật.

— Tại sao các công ty trung gian đều vừa thành lập?

Anh im lặng.

Tôi đặt trước mặt anh một bản từ chức đã được chuẩn bị sẵn.

— Hội đồng có hai lựa chọn. Một là đình chỉ chức vụ của anh để chờ kết quả điều tra. Hai là anh chủ động từ chức và bàn giao toàn bộ tài liệu.

Anh nhìn tờ giấy rất lâu.

— Em đã chuẩn bị tất cả từ tối qua?

— Không. Bố anh đã chuẩn bị từ một năm trước. Tôi chỉ đang làm điều ông ấy tin rằng tôi có thể làm.

Minh Viễn nhìn quanh phòng.

Không ai lên tiếng bảo vệ anh.

Những người từng cúi chào anh mỗi sáng giờ đều tránh ánh mắt anh.

Cuối cùng, anh cầm bút ký.

— Em thắng rồi.

Tôi nhìn chữ ký quen thuộc.

— Đây không phải cuộc chiến tôi muốn thắng.

Anh ngẩng lên.

— Sau tất cả, em không còn chút tình cảm nào với anh sao?

Tôi im lặng vài giây.

— Có.

Ánh mắt anh sáng lên.

Tôi nói tiếp:

— Chính vì từng có tình cảm nên tôi mới đau đến vậy. Nhưng tình cảm không đồng nghĩa với việc phải tiếp tục chịu đựng.

Ba tháng sau, kết quả điều tra nội bộ hoàn tất.

Trần Hạo bị phát hiện đã rời Thượng Hải nhưng bị giữ lại khi đang làm thủ tục xuất cảnh ở Thâm Quyến. Phần lớn số tiền chuyển đi được phong tỏa kịp thời. Tống Uyển Tình chủ động cung cấp tin nhắn và hồ sơ để chứng minh mình bị lôi kéo, đồng thời thừa nhận đứa trẻ nhiều khả năng là con của Trần Hạo.

Cố Minh Viễn không bị kết luận chiếm đoạt toàn bộ số tiền, nhưng phải chịu trách nhiệm vì phê duyệt trái quy trình và che giấu thông tin. Anh rời khỏi vị trí quản lý, chỉ còn giữ một phần cổ phần riêng từ trước.

Tôi nộp đơn ly hôn.

Ngày ký giấy, Minh Viễn ngồi đối diện tôi trong văn phòng luật sư ở Tô Châu.

Anh gầy đi nhiều.

— Mẹ vẫn nhắc em.

— Bà ấy khỏe không?

— Vẫn khỏe. Bà muốn xin em cho ở lại căn nhà thêm một thời gian.

Tôi gật đầu.

— Tôi đã nói sáu tháng. Tôi sẽ giữ lời.

Anh nhìn tôi.

— Còn sau sáu tháng?

— Tôi sẽ chuyển căn biệt thự thành quỹ đào tạo dành cho con em nhân viên lâu năm của Cố Thịnh. Mẹ anh có thể chuyển tới căn nhà khác thuộc tài sản riêng của bà.

Anh cười buồn.

— Em luôn nghĩ cho người khác.

— Không.

Tôi đặt bút xuống.

— Từ bây giờ, tôi cũng sẽ nghĩ cho mình.

Ngoài cửa sổ, những cây ngô đồng bên đường đã thay lá.

Minh Viễn ký tên vào đơn ly hôn, rồi đẩy về phía tôi.

— Nhược Lan, nếu được quay lại mười hai năm trước…

Tôi ngắt lời:

— Chúng ta không quay lại được.

Anh cúi đầu.

Tôi cầm tập hồ sơ, đứng dậy rời khỏi phòng.

Trên đường về, luật sư Hạ đưa cho tôi một chiếc hộp gỗ nhỏ.

— Đây là vật cuối cùng ông Cố Trường Hải gửi bà.

Bên trong là một con dấu bằng ngọc trắng, mặt dưới khắc hai chữ “Tự chủ”.

Kèm theo đó là một mảnh giấy viết tay:

“Nhược Lan, gia đình không phải nơi bắt con phải chịu đựng để được công nhận. Người thật lòng xem con là người nhà sẽ không đẩy con ra khỏi cửa. Nếu một ngày họ làm vậy, con hãy nhớ rằng con đủ mạnh để tự mở một cánh cửa khác.”

Tôi đọc đi đọc lại dòng chữ ấy.

Chiều hôm đó, tôi trở về căn biệt thự đường Bình Giang.

Bụi hoa mẫu đơn ngoài sân đã được dựng lại. Chiếc áo len mắc trên cành hôm trước được giặt sạch, gấp ngay ngắn trên bàn.

Mẹ chồng đứng ở hành lang, có vẻ muốn nói điều gì nhưng cuối cùng chỉ khẽ cúi đầu.

Tôi không trách móc bà.

Cũng không gọi bà là mẹ.

Tôi bước qua phòng khách, nhìn bức ảnh gia đình từng treo giữa tường. Trong ảnh, tôi đứng ở góc ngoài cùng, còn Minh Viễn ở giữa, bên cạnh bố mẹ và em gái.

Tôi tháo bức ảnh xuống.

Quản gia Trương hỏi:

— Bà muốn thay bằng ảnh gì?

Tôi nhìn khoảng tường trống.

— Chưa cần thay.

Có những khoảng trống không nhất thiết phải lấp đầy ngay lập tức.

Tôi mở cửa sổ.

Ánh nắng sau mưa tràn vào căn phòng, chiếu lên nền đá nơi chiếc vali của tôi từng bị ném xuống.

Ba tháng trước, tôi tưởng mình mất tất cả trong ngày bị đuổi khỏi nhà.

Nhưng đến lúc ấy tôi mới hiểu, thứ tôi đánh mất chỉ là một cuộc hôn nhân đã không còn xứng đáng.

Còn thứ tôi tìm lại được là lòng tự trọng, quyền lựa chọn và cuộc đời của chính mình.

Tôi không cần bản di chúc để chứng minh giá trị của bản thân.

Nhưng nhờ nó, những người từng coi tôi là người ngoài cuối cùng cũng phải đối diện với một sự thật:

Trong suốt mười hai năm, người giữ cho mái nhà họ Cố không sụp đổ chưa bao giờ là người đàn ông mang họ Cố.

Mà là người phụ nữ họ đã từng muốn đuổi ra khỏi cửa.